Администрация США выдала британской bp официальное разрешение на реализацию проекта по освоению глубоководного месторождения «Каскида» в Мексиканском заливе. Для компании это станет первым опытом разработки полностью нового участка недр в регионе после аварии на платформе Deepwater Horizon в 2010 году, которая привела к крупнейшему разливу нефти в американской истории. Объем инвестиций в первую фазу проекта оценивается в 5 миллиардов долларов, а начало промышленной добычи запланировано на 2029 год.
Месторождение «Каскида», открытое еще в 2006 году, оставалось нетронутым почти два десятилетия. Длительная пауза была вызвана отсутствием технологий, способных справиться с экстремальным давлением и сложной геологией глубоководных пластов палеогенового периода. Только недавние инженерные разработки позволили отрасли приступить к извлечению сырья из этого сектора морского дна. По предварительным оценкам, общие запасы структуры могут составлять до 10 миллиардов баррелей нефтяного эквивалента, из которых на начальном этапе планируется извлечь около 275 миллионов баррелей.
Решение Министерства внутренних дел США было принято вопреки протестам экологических организаций и законодателей от Демократической партии. Оппоненты проекта предупреждают, что бурение на сверхглубоких горизонтах несет в себе угрозу повторения катастрофы, подобной разливу на скважине Макондо. По их мнению, подобные разработки угрожают экосистемам побережья и способствуют дальнейшей зависимости экономики от ископаемого топлива. В bp в ответ на эти опасения заявляют, что безопасность персонала и охрана окружающей среды остаются высшим приоритетом компании.
Возвращение bp к масштабному освоению шельфа было постепенным. После катастрофы 2010 года, унесшей жизни 11 человек и уничтожившей платформу Deepwater Horizon, корпорация столкнулась с серией судебных исков и временным отстранением от участия в федеральных аукционах по аренде участков. Хотя юридические ограничения были сняты еще в 2014 году, «Каскида» станет первым за 16 лет проектом bp по разработке месторождения с нуля. Ранее компания концентрировалась преимущественно на поддержании добычи на уже действующих объектах.
Для энергетического сектора США успех «Каскиды» имеет стратегическое значение. Освоение трудноизвлекаемых ресурсов палеогенового периода – это способ поддержания стабильного уровня производства в Мексиканском заливе на фоне истощения более доступных залежей. Проект должен продемонстрировать возможности современных технологий управления рисками в экстремальных условиях. В случае успеха он может стать ориентиром для других участников рынка, планирующих разработку аналогичных глубоководных структур в регионе.
