Японская нефтегазовая корпорация Inpex и американская инвестиционная группа Formentera Partners объявили о создании совместного предприятия для разработки запасов сланцевого газа в бассейне Биталу. Это соглашение знаменует собой новый этап в освоении одного из наиболее перспективных газоносных регионов Северной территории Австралии, который в будущем может стать ключевой ресурсной базой для обеспечения внутреннего рынка и расширения экспортных мощностей.
Согласно условиям сделки, Inpex получит долю в лицензионных участках общей площадью около 1,9 млн акров (около 770 тыс. гектаров). Объем инвестиций на начальном этапе, включающем геологоразведочные и оценочные работы, оценивается в 208 млн долларов. Финансирование будет осуществляться поэтапно, при этом японская сторона сохраняет за собой право на увеличение доли в проекте по мере реализации программы бурения и развития инфраструктуры.
Оператором проекта выступит компания Daly Waters Energy, дочерняя структура Formentera Partners. Одной из основных целей партнерства станет адаптация американских технологий бурения и заканчивания сланцевых скважин к условиям австралийских недр. Несмотря на то что значительный потенциал бассейна Биталу был известен на протяжении десятилетий, промышленная добыча здесь долгое время сдерживалась техническими сложностями и отсутствием логистических коридоров. Последние изыскания подтвердили наличие запасов газа объемом в несколько триллионов кубических футов, что делает регион сопоставимым с крупнейшими сланцевыми формациями Северной Америки.
Первоначальная стратегия развития предусматривает поставки топлива для нужд Северной территории в рамках действующего соглашения объемом 40 млн кубических футов в сутки. В более долгосрочной перспективе Inpex рассматривает бассейн Биталу как источник сырья для своего завода по производству сжиженного природного газа Ichthys LNG в Дарвине. Интеграция сланцевых ресурсов в общую систему поставок позволит японской корпорации оптимизировать загрузку экспортных мощностей и укрепить позиции на энергетических рынках Азиатско–Тихоокеанского региона.
В проекте также продолжает участвовать компания Tamboran Resources, которая ведет работы в бассейне Биталу совместно с американскими партнерами с 2022 года. Ожидается, что переход от стадии оценки ресурсов к строительству газосборных сетей и перерабатывающих комплексов позволит сформировать в регионе новый газовый хаб. Это может существенно снизить дефицит энергоресурсов на восточном побережье Австралии и создать дополнительные возможности для роста национального экспорта углеводородов.
